從上個世紀初到現在百余年間，耐火材料技術發(fā)生了巨大變化。當今的耐火材料已然不僅僅是天然礦物混合料的簡單燒制物，而越來越多是經過精心設計和制造的高端制品。耐火材料是一類保證高溫工業(yè)正常運行乃至高溫工業(yè)某些技術進步的使能材料，使得諸如鋼鐵、水泥、有色金屬、玻璃、陶瓷及各種機械、化工產品的制造或加工成為可能。
耐火材料性能的改善和創(chuàng)新，更多著手在基質方面。而耐火材料的構成，骨料是主要部分。骨料自身的特性、骨料和基質的相互作用，在很大程度上影響耐火制品的整體性能。球形耐火骨料與傳統(tǒng)的不規(guī)則形狀骨料相比，具有獨特的性能，主要包括高流動性，有利于致密堆積性，粒度分布易控性等。用球形骨料適當取代傳統(tǒng)骨料，可望改善耐火材料的施工性和使用性能，如消除澆注料不利于輸送和流動的脹流，改善澆注料自流性，獲得更均勻致密結構，提高抗蝕性等。制造球形骨料的技術可行性和經濟性是關系能否得到推廣使用的兩大要素。
球形物料良好的流動性為多個行業(yè)應用。如技術陶瓷行業(yè)把陶瓷粉體造成球形微粒以利成型，油田鉆井中使用玻璃微球潤滑鉆桿，涂料、塑料行業(yè)中使用球形填料等等。球形骨料在耐火澆注料和噴射料中將大有用武之地，如有利于消除脹流，提高流動性，改善結構均勻性等，尤其是自流澆注料。自流澆注料適宜于形狀復雜而難以實施振動的部位，高的自流性是不言而喻的關鍵。在使用不規(guī)則骨料的配料方案中，為達到高流動性，人們不得不多用細骨料和氧化鋁、氧化硅等超細粉。如此，不僅增加材料成本，還加大了襯體在高溫下的體積收縮。雖然可在配料中引入膨脹性礦物（如藍晶石族礦物等）可抵消一定的收縮，但可能對某些澆注料而言，會對高溫使用性能不利。超細粉難以均勻分散和造成濕混料的過早膠化也是傳統(tǒng)澆注料面臨的問題。為克服之，往往需引入各種價格相對貴的添加劑。它們也增加了材料成本，并可能對工作場所和環(huán)境造成一定污染。而采用球形骨料，則可在少用細粉和超細粉的情況下使?jié)沧⒘线_到良好的自流性，還可減少用水量，有利于獲得高致密度，提高襯體的強度。
球形骨料的粒度級配容易設計和控制，使用球形骨料有利于獲得高密實性耐火制品。若用球形骨料制造煉鐵高爐和有色金屬熔煉爐的炮泥，則可減少金屬熔體向炮泥中滲透，便于炮泥塞孔的打開，在炮泥塞孔的打開中減少熱噴槍的使用可延長塞孔的壽命。炮泥密度的提高還可使它堆筑于塞孔的背后，從而保護塞孔和孔壁耐火材料。采用球形骨料制作炮泥也可能將其用于擴大到傳統(tǒng)炮泥不適用的地方，如冰銅被過度加熱或粘土熟料效果不佳之處。球形骨料的易滑動性可增加炮泥的塑性，使之易擠入，從而減少傳統(tǒng)炮泥中為滿足塑性而需的樹脂結合劑和增塑劑。
采用合適粒度級配的中空或微孔球形骨料可制成既輕質隔熱又不甚透氣的耐火襯體。氣密性良好的輕質隔熱襯體具有比非氣密性材料更好的隔熱效果，因為前者中的氣孔大多彼此孤立封閉，可減少高溫時的對流傳熱。氣密性隔熱襯體也有更強的抗腐蝕性，因腐蝕性介質向內部浸入的通道減少。
球形骨料的優(yōu)越性不僅適用于澆注料，也適用于定形制品。球形骨料可首先用于對流動性、輸送性、氣密性、隔熱性等要求高的場合。而后隨著骨料工程、特別是對骨料內部和表面的設計、定制技術的進展，新型骨料將給耐火材料帶來更多元、更優(yōu)越特性，如高溫強度、抗熱震性、柔韌性、抗侵蝕性等。不難預料，球形骨料將成為新一代耐火骨料而取代傳統(tǒng)骨料，其潛在市場巨大，在包括定形的和不定形的大多數耐火材料中，骨料所占的比例達60%以上，而近十年全球耐火材料的平均年用量約在3800萬噸以上。
